En daar ging Musk. Geheel voorzien, geheel voorspeld, was de ‘vriendschap’ met Donald Trump van tijdelijke aard. Om precies te zijn totdat Musk geen nut meer had voor de psycho. Het ging ook zo met Steve Bannon in Trumps eerste termijn. Er was een kleine variant in deze wederzijdse parasitaire relatie: Trump was ook niet meer van nut voor Musk.
Aanvankelijk kon de Tesla-baas profiteren van contracten voor zijn bedrijven met de overheid. Die liggen inmiddels vast, al schijnt hij er ook een paar te zijn misgelopen. De corruptie van de regering-Trump is te gigantisch om het in detail te kunnen volgen. De investering die Musk deed in het project-Trump was nuttig, zeker gegeven de rijkdom van de man, waar je niet kijkt op een miljard of wat.
Maar zoals dat mensen als Musk vergaat, hij overspeelde zijn hand. Dat doet president Trump ook maar die zit op een positie waar hij de kaarten kan schudden, totdat hij dat niet mee kan. Het einde van Musk als first buddy was al zichtbaar toen hij, heel onverstandig, probeerde ook een andere verkiezing te beïnvloeden, die voor een rechter voor het Supreme Court in Wisconsin. Hij investeerde 25 miljoen voor de conservatieve, Trumpistische kandidaat. De kiezers waren er niet van gediend. Musk bereikte precies het omgekeerde van wat hij had bedoeld met zijn interventie: een mobilisering van het electoraat. Zijn mannetje verloor en Musk stond in zijn hemd. Waarom hij dit risico nam, of het overmoed was, stupiditeit of wat dan ook, zal misschien ooit duidelijk worden.
Musk exit, maar dat wil nog niet zeggen dat de verderfelijke invloed van zijn DOGE-activiteiten ook zijn verdwenen. Integendeel, als sloopkogel voor de overheid heeft Musks bende van jonge techies nuttig werk verricht voor Donald Trump. Nou ja, minder voor Trump dan voor het Project 2025 maak-de-overheid-kapot programma. Honderdduizenden ambtenaren zijn ontslagen of zijn hun baan niet zeker. Fundamentele dienstverlening en overheidscontrole op velerlei terrein is opgeheven, opzijgeschoven of gewoon, gesaboteerd. Miljoenen mensen elders in de wereld lijden onder het rücksichtlos opheffen van USAID, Amerika’s buitengewoon effectieve goodwill-programma (een minimale investering die zichzelf veelvoudig terugbetaalde).
Wie wil er nog werken voor de Amerikaanse overheid? Het is gemakkelijk, en typerend wreed, voor de Trumpies om de mensen die wonen en werken in DC uit te lachen en het beste te wensen in een wrede wereld buiten de overheid. Totdat zal blijken dat onder deze omstandigheden niet de beste mensen blijven, laat staan de beste mensen toetreden, maar juist de meepraters en meebewegers. We moeten ons niet laten misleiden door het vertrek van Musk. Dit was Trumps beleid en dat gaat gewoon door.
Maar Trump is ook Musk nog niet kwijt. De man mag aangeslagen wegstrompelen maar hij slaat nog even met de deur door zijn voormalige vriend de gigantische tekorten te verwijten die Trumps nieuwe begroting oplevert, de big beautiful bill die het ruggengraatloze Republikeinse Huis net heeft aangenomen. Musk was er kritisch over, zonder overigens te erkennen dat de twee triljard bezuinigingen die hij had beloofd en die het tekort konden verminderen, in geen velden of wegen waren te bekennen.
Eerlijk gezegd had ik gedacht door ook Marco Rubio op dit punt al bijna aan zijn vertrek had gezeten. Dat had ik mis. Rubio blijkt tot nu toe een trouwe uitvoerder voor Trump en lijkt in geen enkel opzicht gehinderd door enig principe. Rubio heeft probleemloos USAID gedumpt, hervormt nu de buitenlandse dienst op zo’n manier dat carrièrediplomaten zich vervreemd zullen voelen. Rubio is ook de uitvoerder van Trumps ‘weer alle buitenlandse studenten uit de VS’ programma.
Als afgestudeerde aan Columbia University (MIA 81) kan ik niet genoeg benadrukken wat een destructieve daad dit is. Niet enkel vanuit het perspectief van de universiteiten die, net als in Nederland, graag buitenlandse studenten fors laten betalen voor het uitzonderlijke academische onderwijs, maar vooral omdat het een enorme bron van goodwill voor Amerika oplevert. De Amerikanen hadden altijd de filosofie: komt hier, geniet ervan, zie het land en bewonder het, omarm het zelfs. Het was doorzichtig maar het werkte.
Trumps oorlog tegen Harvard, in brede zin tegen verlicht onderwijs, is misschien nog wel gevaarlijker en kostbaarder dan de handelsoorlog. Deze laatste wordt uiteindelijk door de markt gekeerd. De ondermijning van academisch Amerika, de poging van conservatieve ideologen om het academisch onderwijs aan hen schatplichtig te maken, gaat het land fundamenteel ondermijnen.
Dat je nog eens goed naar Chinezen kijkt, valt nog wel te verdedigen. Maar alle buitenlandse studenten een visa onthouden totdat hun social feed is onderzocht en goedgekeurd door het regime? Zoals er straks niemand meer voor de federale overheid wil werken, zo zal er straks niemand meer in Amerika willen studeren. De enige ietwat optimistische noot: dit kwaad gaat zichzelf straffen. Maar niet zonder grote schade achter te laten. Musk mag zijn verdwenen, destructie is nog steeds Trumps wachtwoord.