De shutdown is voorbij. De meeste analyses, inclusief die van de Democraten zelf, vertellen me dat de Democraten door de pomp gegaan zijn. Ze kregen geen verlenging van de Obamacare subsidies die tijdens de coronacrisis waren ingevoerd en dit jaar verliepen. Zonder verlenging gaan de premies behoorlijk omhoog.

Die subsidies en hun eindigheid geven al aan hoe precair de gezondheidszorg voor Amerikaanse burgers is. De subsidies waren een noodmaatregel om het dal van de coronacrisis niet nog dieper te maken, nu wordt het behandeld als een onmisbare component van het systeem. Geen misverstand: dat zou het moeten zijn, maar het is wel misleidend om nu te stellen dat ze bij Obamacare horen zoals het oorspronkelijk was opgezet. Het waren en zijn subsidies.

Terug naar de Democraten en het door de pomp gaan. Ik denk dat het wel meevalt met de schade. Ze hebben een belofte gekregen (okay, je kunt Republikeinen niet vertrouwen) dat er in december wordt gestemd over die subsidies. Als die stemming doorgaat moeten de Republikeinen met de billen bloot: voor of tegen stemmen en de verantwoordelijkheid krijgen voor het al of niet doorgaan ervan.

Dat lijkt me zo gek nog niet. Sterker, puur strategisch gezien kon het wel eens beter zijn voor de Democraten dan verlenging van de subsidies (never mind de arme burgers, het gaat hier om politiek manoeuvreren). Onder de huidige begroting van de Republikeinen gaan de premies immers flink omhoog. Mediaid en medicare subsidies worden teruggedraaid, waardoor op het platteland (Republikeinen!) ziekenhuizen in de problemen komen. Kleine ziekenhuizen, vaak de enige in de wijde omgeving.

Hoe je het ook wendt of keert, voor tientallen miljoenen Amerikanen wordt het leven binnenkort een stuk duurder. Nog duurder. En dat terwijl Trump en zijn penopauze tech jongens miljoenen investeren in pompeuze bouwwerken en de versierselen bij de ingang van het Oval Office doen lijken op een louche sauna.

Alles wordt duurder. Dat was onder Biden zo en het is onder Trump zo, al roept de laatste nog zo hard dat Amerikanen het nooit beter gehad hebben. Gezondheidszorg blijft de grootste zorgenpost voor iedereen. Het is systematisch: voor pak weg 19 procent van het Bruto Nationaal Product aan kosten voor zorg, krijgt Amerika op zijn best gelijke zorg als Europese landen waar ongeveer tien procent van het BNP wordt uitgegeven. En dan blijven nog vele miljoenen mensen onverzekerd.

Wie krijgt de schuld krijgen van alle hoge kosten en vooral die hogere kosten voor gezondheidszorg? Het laat zich raden: de partij aan de macht. De Trump-Republikeinen. Wanneer kan de boze burger wraak nemen? Bij de verkiezingen van november 2026. Dan kunnen ze de Republikeinen straffen voor hun zielloze, ruggegraatloze meebewegen met de president voor de rijken. Nou ja, als de verkiezingen tenminste doorgaan op een acceptabele manier. We moeten niet verbaasd zijn als er militairen bij stemhokjes staan, kieslijsten zijn uitgekleed en intimidatie de orde van de dag is. Of, per noodtoestand, de hele zaak wordt afgeblazen.

De Democraten hebben gezondheidszorg, Obamacare, het onderwerp van de shutdown gemaakt. Dat was slim, ook al was het vooral tactisch. De uitkomst is goed, beter dan iedereen u probeert te vertellen. Stel dat de Republikeinen hadden toegegeven en de subsidies in stand hadden gelaten? Dan hadden de burgers een minder hoge premie hoeven te betalen en konden de Democraten het onderwerp niet goed genoeg gebruiken in november. Alles draait om Obamacare en Trump hielp mee door vanaf de golfbaan te roepen dat Obamacare meteen maar moest worden afgeschaft. Iedereen wat geld geven, was zijn idee, en dan zelf laten onderhandelen met de verzekeraars. Iedereen entrepreneur, dacht hij.

Wel, good luck. De reden dat Obamacare nodig is, is nou juist dat verzekeraars in Amerika schandelijke uitbuiters zijn. Het is hun werk, winst maken, en dat doen. De moord op een van de bazen, eerder dit jaar, en de verheerlijking van zijn moordenaar vertellen iets over hoe Amerikanen daarover denken. Verzekeraars zijn de minst populaire instellingen in de VS.

Kort en goed: stop met mekkeren over het toegeven van de Democraten in de shut down. Er viel niets meer te halen en geannuleerde vluchten voor Thanksgiving (op 27 november, als half Amerika de andere helft bezoekt) zijn niet de manier om burgers vriendelijk te stemmen.

Ik denk dat de Democraten een goede deal hebben gemaakt – niet zozeer met de uitkomst als wel met de inzet van de shutdown. En als ze in de naweeën ervan die bejaarde senator Schumer als leider aan de dijk zetten, des te beter!