Reno en Lake Tahoe (twee heel verschillende grootheden)

Reno, vlak bij de grens met Californië, is het toeristische Las Vegas. De stad begon ooit het hele casinogebeuren, maar besloot tamelijk bewust om niet te ver te gaan in zijn offerandes op het altaar van de goklust. Nog voordat het gokken echter populair werd, zorgde Reno voor opschudding als een ‘echtscheidingsbestemming’. Als je er zes maanden woonde, kon je op de gemakkelijke voorwaarden die er golden en niet elders, een echtscheiding bewerkstelligen. Daarmee werd Reno een populaire bestemming voor de rich and famous.
In de jaren tachtig maakte ook Reno een casino-boom door, maar de resultaten zijn niet zo overweldigend als in Las Vegas. Men probeert althans de ontwikkeling en de bevolkingsgroei ietwat in de hand te houden.
Reno ligt vlakbij Lake Tahoe (op tachtig kilometer), het prachtige meer op de grens van Nevada en Californië, dat nog steeds een populaire vakantiebestemming is. Het hele meer is omgeven door bossen. South Lake Tahoe is het drukste gedeelte, met de meeste toeristische activiteiten. State Line is de plaats, de naam zegt het al, op de grens van de twee staten, waarbij aan de Californische kant de motels staan en aan de Nevada kant de casino’s en goktenten.
North Lake Tahoe is veel rustiger. Veel gezinnen komen hier vakantie vieren. Ook wintersport is hier populair, in Squaw Valley bijvoorbeeld, waar in 1960 de Olympische Spelen werden gehouden.
Tussen Reno en Carson City liggen aan Route 341 Virginia City, Gold Hill en Silver City, restanten van de mijn-boom in de negentiende eeuw. Ze lenen zich bij uitstek voor een bezoek op doorreis.
Helemaal aan de andere kant van Nevada, tegen de grens met Utah, ligt Great Basin National Park. Het is een van de jongste parken in het systeem (sinds 1986). De grote bezienswaardigheid zijn de druipsteengrotten, maar het is een uitgestrekt natuurgebied. Het Great Basin zelf is een afgesloten meer dat het regenwater, voorzover het er is, opvangt maar niet afvoert. Het verdampt of verdwijnt in grondwaterbekkens.
Carson City is de hoofdstad van Nevada en dus loont het om de State Capitol te bezoeken. In het gebouw bevindt zich een leuk museum, op de tweede verdieping. Ook interessant is het Nevada State Museum, in de oude Carson City Mint. Carson City is een plaats waar je in het weekend moeilijk een hotelkamer kunt vinden. Dan zijn reserveringen noodzakelijk.
Pyramid Lake, in het noordwesten van de staat, is wel het mooiste woestijnmeer van de wereld genoemd. In elk geval is het een van de grootste zoetwatermeren van de VS. Het meer ligt op rijafstand van Reno. Rondom het meer zijn voldoende mogelijkheden voor recreatie.
Wie graag alleen wil zijn in een woestijnlandschap, kan in het midden van Nevada zijn hart ophalen. De schok van het binnenrijden van Las Vegas wordt er des te sterker door. Over Vegas kunt u zoveel informatie in de reisgidsen (en in Wim Roef’s artikel) vinden, dat we er hier het zwijgen toe doen.