Negeert u, om te
beginnen, vooral de reputatie van Pittsburgh als een in rook gehulde stad van smelterijen
en norse blue collar football-fans. Pittsburgh is een prachtstad, van de cultuur van de
concerthallen en musea tot de ongelooflijke verscheidenheid aan bars met levende muziek
waarvoor elders grote platencontracten geboden zouden worden. Zorg dat u een exemplaar
krijgt van het lokale cultuurweekblad In Pittsburgh – verkrijgbaar in de meeste cafés en
restaurants – voor de laatste informatie, en geniet van de stad.

Laat ik u ook een tip geven voor uw
entree van de stad. Als u de kans krijgt, moet u proberen binnen te rijden door de Fort
Pitt Tunnel (US 279), de weg die het centrum verbindt met het nieuwe internationale
vliegveld. Trek u er even niets van aan dat u het verkeer vertraagt, en neem de tijd aan
het einde van de tunnel. Daar, bij het oversteken van de rivier de Monongehela, krijgt u
een spectaculair uitzicht op downtown en de wijken in het noorden en zuiden. Vanaf de brug
ziet u de Monongahela en de Allegheny-rivier samen de Ohio vormen, die uiteindelijk via de
Mississippi uitkomt in de Golf van Mexico, duizenden kilometers verder. Vlak bij ligt ook
het Three Rivers Stadium, waar de Pittsburgh Pirates en de Pittsburgh Steelers hun
wedstrijden spelen.

U ziet verder onder meer de Golden
Triangle, het welvarende zakencentrum van de stad, dat met zijn glimmende kantoorgebouwen
wordt ingesloten door de rivieren en wel iets weg heeft van het puntje van Manhattan. De
gotisch-geïnspireerde gebouwen zijn het blinkende symbool van de hergeboorte van
Pittsburgh in de jaren tachtig (het programma heette Renaissance II, want na de Tweede
Wereldoorlog maakte de ongelooflijk smerige stad een eerste omschakeling). Na de
geleidelijke ondergang van de staalindustrie, bezegeld door de grote recessie in 1981-’82,
schakelde de stad om op andere industrieën en dienstverlening. Daarnaast hebben veel
grote bedrijven hier nog altijd hun hoofdkwartier.

Voor u doorrijdt naar het centrum, doet u
er goed aan een kleine omweg te maken over de historische Smithfield Bridge die dateert
uit 1910. U rijdt de Grandview Avenue op voor een overzicht van de stad. Lokaal eten en
drinken is verkrijgbaar bij de Grandview Saloon, en wie meer geld wil uitgeven, kan naar
de Tin Angel en Le Monte. Nu u hier toch bent, kan ik u ook een bezoek aanbevelen aan
Station Square, het oude station en hoofdkwartier van de Pittsburgh and Lake Erie
Railroad. Binnen in de Grand Concourse bevinden zich goede restaurants en de Pittsburgh
Sports Garden, waarschijnlijk de beste sport-bar in de stad.

Het centrum van Pittsburgh is leuk om
overdag in rond te wandelen en ’s avonds te bezoeken, vooral als het Pittsburgh Symphony
Orchestra onder leiding van Loren Maazel op het programma staat, of als er opera-,
theater- of dansvoorstellingen zijn. Pittsburgh is de oude stad van staalbaronnen en
bankiers als Carnegie, Mellon, Frick en anderen, en zij hebben nogal genereus bijdragen
geleverd aan het bevorderen van de ‘high culture’ in deze arbeidersstad. Het afgelopen
jaar werd een nieuwe culturele wijk in het centrum gerenoveerd, met het Fulton Theater,
Benedum Center en de Heinz Music Hall (Pittsburgh is het hoofdkwartier van het
Heinz-concern). Een recente aanwinst is het Andy Warhol Museum. Hoewel de Village in New
York ou meer voor de hand gelegen zou hebben werd de jonge Andy hier geboren, met de de naam Warhola.

Wat er verder in Pittsburgh te doen is,
speelt zich vooral af in de buiten het centrum liggende wijken (want door de rivieren en
de valleitjes is de stad verdeeld in heel verschillende buurten). Een uitstekende plaats
om dat deel van Pittsburgh te proeven, is Carson Street aan de South Side, tussen 12th en
23rd Street, met haar ongebruikelijke mengeling van traditionele arbeiders en artistieke
gemeenschappen.

Op 12th en Carson vindt u serieuze jazz
in Cardillo’s Club Café, goedkope drank bij Jack’s ernaast (een van de laatste
arbeiderskroegen), trendy jongeren in de Backroom, en uitstekend eten in Café Allegro.
Bezoek vooral ook City Books, de beste tweedehands boekwinkel in de stad, en de
kunsthandels, antiekwinkels, koffieshops en bars die overal in deze voormalige
arbeidersbuurt zijn te vinden. Probeer of de muziek in Nick’s Fat City, Blue Note Café,
Excuses of Anthony’s u bevalt – voor de twee dollar entree hoeft u het niet te laten. Is
het niet uw smaak, dan gaan we gewoon verder.

Ga bijvoorbeeld naar the Strip District,
dicht bij het centrum. The Strip is een groothandelsmarkt voor groente en fruit, die
dateert van de negentiende eeuw. ’s Ochtends is het er bomvol, ’s middags kun je er een
kanon afschieten en ’s avonds is het weer een drukte van jewelste. The Metropol en Rosebud
aan Smallman Street bieden elektrische en akoestische muziek in vele variaties, in enorme,
verbouwde opslagloodsen. Ook aantrekkelijk is the Boardwalk, een boot in de
Allegheny-rivier met bars, restaurants en een discotheek.

Zelfs de meest energieke bezoekers zullen
met een keuze uit deze mogelijkheden een avond kunnen zoekbrengen. De volgende dag doet u
er goed aan het centrum verder te exploreren of een bezoek te brengen aan Oakland, de wijk
rondom de University of Pittsburgh, waar ook het Carnegie Museum, Phipps Conservatory,
Shenley Park en Carnegie Mellon University zijn gevestigd.

Omdat een stad als Pittsburgh toch vooral
leeft bij de gratie van haar oude wijken, raad ik u een wandeling aan over Walnut Street
in Shadyside, om enig idee te krijgen van de lokale bezigheden. Uitstekende winkels,
kunsthandels, bars en muziek, bijvoorbeeld in The Balcony, zijn hier de trekkers. Een
enclave van wat de Newyorkse schrijver Tom Wolfe radical chique culture noemde, is te
vinden op de hoek van College Street en Ellsworth Avenue, een paar blokken naar het
noordoosten. Hier bevinden zich ook kleinere, meer intieme theaters zoals the Artery.

Aan de andere kant van het spoor ligt
East Liberty, een wijk waar de zwarte middenklasse zich heeft gevestigd. Wie
geïnteresseerd is in Gospel of Jazz Services kan terecht bij de East Liberty Presbyterian
Church. ’s Zomers zijn hier veel festivals. Vraag vooral naar speciale activiteiten, zoals
buurt- of straatfeesten.

Wie van nachtleven houdt en daartoe ook
goed eten rekent, heeft in Pittsburgh weinig keus: de meeste restaurants stoppen om half
elf met bedienen. Voor echt laat eten, kunt u The Balcony in Shadyside proberen of gewoon
naar dat klassieke Amerikaanse instituut gaan, de diner. Twee in het bijzonder kan ik
aanbevelen: Ritter’s aan Baum Boulevard (misschien na een voorstelling in het nabijgelegen
Graffity Theater) of the Smallmann Street Diner, twee blokken ten noorden van clubs als
the Metropol en the Rosebud.

Ook voor liefhebbers van architectuur
biedt Pittsburgh het nodige van waarde. In het centrum staan nogal wat kleine gerenoveerde
gebouwen uit de negentiende eeuw, Chicago-International-Style-meesterwerken (aan Mellon
Square bijvoorbeeld) en moderne wolkenkrabbers. Vooral de neo-gotische glazen toren van
PPG Industries is interessant. PPG Place is ook goed om te winkelen, hier vindt u vooral
duurdere boetiekjes.

Als een rit van anderhalf uur geen
bezwaar is, bezoek dan Fallingwater, het modernistische huis van Frank Lloyd Wright, dat
extra cachet krijgt als de rododendrons bloeien. Als u het dichterbij zoekt en bovendien
houdt van industriële monumenten dan is een ritje langs de Monongehela-rivier naar
Homestead een absolute must. In Homestead werd in 1892 een bloedbad aangericht onder
vakbondsleden door agenten van Pinkerton, in opdracht van staalbaron Andrew Carnegie. Stop
ook in Chiodo’s Tavern in Homestead. Pittsburgh heeft een interessante en soms bloedige
industriegeschiedenis.

Met deze tips bent u zeker van een
aangenaam verblijf in Pittsburgh. Blijft u langer dan een paar dagen, of wilt u meer
weten, dan kunnen de kranten en de bewoners u misschien van dienst zijn. Het aardige van
Pittsburgh is dat de stad een succesvolle overgang maakte van zware staal- en andere
industrie naar de dienstverlening, zoals banken en centra voor medisch onderzoek, zonder
haar historische buurten en haar kleine stads-charme te verliezen.

Restaurants
Grand Concourse, 1 Station Square, tel. 412-261-1717. Een van de aantrekkelijkste
restaurants, maar niet goedkoop.
Grandview Saloon, 1212 Grandview Ave, tel. 412-431-1400.
Goedkoop en relaxed, meestal druk. Ga vroeg voor een tafel met uitzicht.
Tin Angel, 1200 Grandview Ave, tel. 412-381-1919.
Le Mont, 1114 Grandview Ave, tel. 431-3100.
Café Allegro, 51 South 12th Street, tel. 412-481-7788.
The Balcony, 5520 Walnut Street, tel. 412-687-0110.
Ritter’s
Smallman Street Diner, Smallman Street, tel. 412-687-2547.

Cultuur, musea & sport
Fulton Theater, 101 6th Avenue, tel. 412-456-6666.
Benedum Center, 719 Liberty Avenue, tel. 412-456-6666.
Pittsburgh Symphony, Opera en Ballet: Heinz Hall, tel. 412-281-5000
Pittsburgh Public Theater, tel. 412-621-4445.
Carnegie Institute Museum of Art, 4400 Forbes Avenue,
Oakland, tel. 412-371-7766.
Frick Art Museum,
7227 Reynolds Street and S Homewood Ave, tel. 412-371-7766.
Andy Warhol Museum
City Books, 1111 East Carson Street, 412-431-7484.
Three Rivers Stadium, North Side, tel. 412-323-1150.
Alle musea, klik hier.

Muziek
Cardillo’s Club Cafe, 56 South 12th Street, tel. 412-381-3777.
Jack’s, Corner of South 12th Street & Carson Street.
Harper’s, tel. 412-391-1494.
The Balcony, 5520 Walnut Street, tel. 412-687-0110.
Brennan’s Upstairs, Shadyside, tel. 412-683-5656.
Graffiti, Oakland, tel. 412-682-4210
Excuses, 2526 East Carson Street, tel. 412-431-4090.
Anthony’s, 1306 East Carson Street, tel. 412-431-8960.
Nick’s Fat City, 1601 East Carson Street, tel. 412-481-6880.
Blue Note Cafe, 1832 East Carson Street, tel. 412-431-7080.