Chicago is een van de meest
ondergewaardeerde steden van Amerika. Volgens veel mensen is het de laatste echte 'grote
stad' van de VS. Hier werden de wolkenkrabber en tal van architectonisch stijlen geboren –
de liefhebber kan zijn hart ophalen. Historisch gezien is het ook de ultieme handelsstad,
kruispunt van spoorlijnen, eindpunt van de veehandel – kortom de plaats waar geld verdiend
werd. Van hieruit werd het westen ontwikkeld. De grote handelsbeurzen in landbouw- en
industrieprodukten zijn hier gevestigd.
Chicago ligt prachtig aan Lake Michigan en heeft zijn eigen stranden. De etnische variatie
is minstens even groot als in New York en volgens sommigen hebben de mensen in Chicago in
elk geval meer temperament. De Chicago Symphony Orchestra en de Art Institute of
Chicago zijn twee hoogtepunten in een veelheid aan culturele genoegens. Dit is de stad
van de 'live music', van talloze cafés met jazz en bluesmuziek. De lokale restaurants
zijn niet alleen goed en net zo gevarieerd als de bevolking, maar ook heel goedkoop.
The Loop (zo genoemd omdat het omcirkeld wordt door een bovengrondse metro – goed
voor een eerste indruk) is het hart van Downtown Chicago. De helft van de
wereldgraanvoorraad word verhandeld in de Chicago Board of Trade en in de Chicago
Mercantile Exchange worden metalen en grondstoffen verhandeld.
Winkels en dure appartementen vormen het decor van de Magnificent Mile, wereldberoemd
vanwege zijn winkels en warenhuizen. Aan het eind ervan ligt de Gold Coast, een woonwijk.
Voor wie een echte grote Amerikaanse stad wil meemaken, in al zijn Amerikaanse glorie, is
er geen betere plaats dan Chicago. 's Winters kan het er bitter koud zijn, als de poolwind
over de Canadese vlakte waait.

Artikel
van 3 maart 2001 over de beste restaurants in Financial Times, klik
hier.

Service informatie bij artikel in
1995:

Chicago is een van die Amerikaanse steden
waarover zoveel valt te vertellen, en zo subjectief, dat wij dat niet zullen proberen.
Onderschat de stad niet. Hoewel hij altijd in de schaduw heeft gestaan van New York (en nu
qua inwonertal ook door Los Angeles is gepasseerd) is het een stad met een geheel eigen
karakter – en wat voor een!

Het loont de moeite een aantal goede
reisgidsen te raadplegen om een compleet beeld van de stad te krijgen. Lees bijvoorbeeld
USA, The Rough Guide, of indien u meer achtergrond en geschiedenis wenst, het hoofdstuk in
de onvolprezen The Smithsonian Guide to Historic America, The Great Lakes States.
Architectuur-liefhebbers kunnen het best een gespecialiseerd handboek raadplegen – Chicago
is een schatkist. William LeBaron Jenney (de grootvader van de wolkenkrabber), Louis H.
Sullivan, Frank Lloyd Wright en Mies van der Rohe hebben een aardige erfenis
achtergelaten. Algemene informatie verschaft het Chicago Office of Tourism, 78 E.
Washington Avenue, Chicago Il 60602; tel: (1-800)487-2446 of (1-800)744-2400.

Mis in geen geval de Art Institute of
Chicago, een van 's werelds topmusea. Wie de wijde vlakten rondom de hoofdstad van het
Midwesten vanuit een ander perspectief wil zien, dient op een mooie dag de Sears Tower te
bestijgen. Tot de competitie in het Verre Oosten opdook, was dit het hoogste gebouw ter
wereld. Ook parken en stranden langs Lake Michigan zijn de moeite waard – als het mooi
weer is tenminste. Chicago heeft al sinds de eeuwwisseling gewerkt aan zijn Lakefront,
iets waar de meeste andere steden pas de laatste twintig jaar aan toe kwamen.

Ja, dat weer. De winters in Chicago kunnen bijzonder koud
en bijzonder onaangenaam zijn, vooral als de wind wekenlang komt aanwaaien van over de
besneeuwde Canadese vlakten. De beste tijd voor bezoek is van eind mei tot in oktober. De
herfst is interessant, omdat het weer dan overdag aangenaam en zonnig is, maar bovendien
omdat het theater- en concertseizoen dan begint. 's Zomers kan het warm en benauwd zijn.
's Winters gaat u op eigen risico.