Ierse paranoia

De Newyorkse Ieren waren van plan de opening van de Brooklyn Bridge te verstoren, op 24 mei 1883. De reden: toevalligerwijs viel de dag van opening samen met de verjaardag van koningin Victoria. In dit soort toeval geloofden de Ieren niet. Ze waren zeker van opzet. De Anglo-protestantse elite gebruikte de opening van de brug enkel als een excuus voor een eerbetoon aan de koningin. De diepte van het wantrouwen is wat het meest verbaast. De stad, sinds twee jaar onder leiding van een Ierse burgemeester, had de dag immers ‘People’s Day’ genoemd, juist als eerbetoon aan de burgers.

De tragedie

De brug was overigens gebouwd met door meer dan vijfduizend werklieden, vooral Ieren, Duitsers en Italianen. Twee dollar per dag kregen ze ervoor. De week na de opening deed zich een tragedie voor. Tienduizenden Newyorkers staken die eerste week de brug over, het gevoel genietend dat ze deel waren van de geschiedenis. Op 31 mei, een donderdag, waren er zo’n twintigduizend mensen op de brug, wandelend in het mooie lente weer. Op een smalle trap vol mensen struikelde een vrouw. Iemand schreeuwde dat de brug instortte en in de paniek die de menigte beving, werden twaalf mensen doodgetrapt. Honderden raakten gewond.

Link naar Harper’s Magazine van die week