Nooit heb ik meer tijd in de rij gestaan dan toen ik in Amerika woonde. Bij de bank, de gemeente, het postkantoor, de bioscoop, het theater: overal moet je trajecten afleggen om te komen waar je wilt zijn. Het begint al op het vliegveld. Lange rijen voor Immigration, zo'n slang die zich beweegt volgens een patroon van paaltjes en roodfluwelen kabel.
Al dat wachten was misschien wel de grootste verrassing toen ik in New York ging studeren. Dacht ik naar de meest dynamische stad van de wereld te gaan, bleek het allemaal ongelooflijk traag, hangerig en inefficiënt te gaan. Ik heb ervan geleerd om altijd wat te lezen mee te brengen. Maar waar ik echt versteld van stond, is het geduld van de Amerikanen. Nooit voordringen, zelden mopperen, geen ellebogen, niet eisen dat er een apparaat met nummertjes komt. Gewoon, wachten. Die mensen aan het andere einde doen hun best, je bent van hen afhankelijk en dus pas je je aan. Iedereen zit in hetzelfde schuitje. Elementaire beleefdheid blijft bijna altijd nageleefd.
Ook bij restaurants sta je in de rij. Dat is vaak even wennen voor Nederlandse toeristen. Tafeltje vrij? Pik in, snel gaan zitten. Zo gaat het in Amerika niet. Eerst moet je inchecken, waarna een host of hostess je naar je tafeltje brengt. Zit het vol, dan geef je je naam op en heb je geduld. Wachten doe je buiten of aan de bar, of, als je weet hoe lang het gaat duren, ga je ergens anders wat drinken. Het went vanzelf en het voordeel is dat je niet met Nederlanders om een tafeltje hoeft te vechten.
Voor een beetje populaire film sta je minstens twee keer in de rij. Het begint al voor het kopen van een kaartje. Dat moet vooraf, want populair betekent uitverkocht. Niet alle theaters hebben een lobby die groot genoeg is om alle bezoekers van pak weg Lord of the Rings III een plek te geven. Wachten doe je dus buiten. In de kou of in de regen of in de zon. De slang krult zich om hele huizenblokken heen.
Kom je later terug met je kaartje, dan moet je wel zorgen een uur of zo voor aanvang aanwezig te zijn, om opnieuw in de rij te staan. De stoelen zijn niet gereserveerd: wie het eerst komt, heeft de keuze. Heb je eenmaal een plekje veroverd, dan moet er iemand popcorn en fris gaan halen. Opnieuw in de rij. Dames naar het toilet? In de rij.
Een argument vóór de rij is dat ze democratisch is en efficiënt. Dat democratische klopt meestal wel, al hoeven Madonna en Mick Jagger bij een nachtclub echt niet te wachten. Maar efficiënt? Dat valt te betwijfelen. Hoe vaak moet de persoon achter een vrije balie wel niet roepen om de volgende? Dan staat er weer zo'n wachtende te dromen of de verkeerde kant uit te kijken. Waarom geen rij bij ieder loket? Nou, de ene rij schuift sneller dan de andere, zoals Nederlandse filerijders weten. Dan krijgen mensen het gevoel dat ze verkeerd gekozen hebben, of ongelijk behandeld worden. Om voor iedereen het speelveld gelijk te maken, moet je allemaal in één rij voor vijf, tien of twaalf loketten. Het werkt. Je hebt het gevoel dat het sneller gaat dan je dacht en in geval profiteert niemand van een snelle lokettiste of van een domme klant.
Hebben Amerikanen dan niet altijd haast? Dat lijkt maar zo, vooral in in New York, Boston en andere zakencentra. Daar rennen ze zich rot, van de ene rij naar de andere. Maar niet bij Lou's Diner in Iowa of bij de garage van Henry Show in Oxford, Mississippi. Daar nemen mensen de tijd. Je praat wat over het weer, wisselt roddels uit. Waarom niet? Er is niets dat niet kan wachten. 't Is een mooie dag, niet? What's the rush?
Zoeken in deze site
-
Nu verkrijgbaar:
1923. Het jaar van de omslag.
* Klik hier voor meer informatie
* Direct bestellen? Klik hier.
* Luister naar gesprek in Met het oog op Morgen.
Uitgebreide derde druk, inclusief Trump.
‘Ogenschijnlijk achteloos rijgt hij alle episoden … aaneen tot een verhaal. Een spannend verhaal zelfs.’ Volkskrant Vier sterren ****
Alleen maar vijf sterren op bol.com
Een pagina met besprekingen Nu ook in Quote.
Klik hier voor een uitgebreide bespreking.
514 pag’s, Euro 39,95 Boom
Aanschaffen, klik hier
Download mijn reisboek.
Lees mijn boek over de wereldreis die ik in 2019/2020 maakte. Net voordat de wereld op slot ging, vandaar de titel De laatste wereldreizigers.
Recente artikelen
- Tweede termijnpresidenten breken geen potten
- Hoe de Republikeinen zover zonken
- Een buitengewoon onaangenaam land
- George Kennan blijft relevant voor de interpretatie van Russisch optreden
- Vietnam met en zonder oorlog
- Afscheid van Los Angeles
- Waarom ik niet tegen de doodstraf ben
- Wat verklaart de greep van Donald Trump op de Republikeinse Partij?
- Amerika is een failed state: Mijn verkiezingsartikel 2020 in de NRC
De Engelse vertaling vindt u hier.
—
‘Amerika’ bestaat niet, over polarisatie als levenselixer, mijn artikel in de Groene.
Contact Frans Verhagen
-
De man die geen president mocht worden. 23 verhalen uit de Amerikaanse geschiedenis, van Lewis en Clark tot het Apen proces, van de Shakers tot Flower Power.
Klik hier voor meer informatie
-
Alles wat u wilt en moet weten over het belangrijkste ambt ter wereld.
Klik hier voor meer informatie.
Nieuw boek Karen Kao
The Dancing Girl and the Turtle
Informatie over boek en auteur
Klik hier voor een bespreking: 'compelling'
Mayflower: het echte verhaal
Archieven
- februari 2023
- januari 2023
- december 2022
- november 2022
- oktober 2022
- september 2022
- augustus 2022
- juli 2022
- juni 2022
- mei 2022
- april 2022
- maart 2022
- februari 2022
- januari 2022
- december 2021
- november 2021
- oktober 2021
- september 2021
- augustus 2021
- juli 2021
- juni 2021
- mei 2021
- april 2021
- maart 2021
- februari 2021
- januari 2021
- december 2020
- november 2020
- oktober 2020
- september 2020
- augustus 2020
- juli 2020
- juni 2020
- mei 2020
- april 2020
- maart 2020
- februari 2020
- januari 2020
- december 2019
- november 2019
- oktober 2019
- september 2019
- augustus 2019
- juli 2019
- juni 2019
- mei 2019
- april 2019
- maart 2019
- februari 2019
- januari 2019
- december 2018
- november 2018
- oktober 2018
- september 2018
- augustus 2018
- juli 2018
- juni 2018
- mei 2018
- april 2018
- maart 2018
- februari 2018
- januari 2018
- december 2017
- november 2017
- oktober 2017
- september 2017
- augustus 2017
- juli 2017
- juni 2017
- mei 2017
- april 2017
- maart 2017
- februari 2017
- januari 2017
- december 2016
- 0