Hatchet man

Letterlijk de man met het kapmes. In een campagne is dit degene die de scherpe en onaangename dingen zegt waarmee de echte kandidaat niet geassocieerd wil worden. In Amerika valt deze taak vaak toe aan de kandidaat voor het vicepresidentschap, die in deze context ook wel de pittbull van de campagne wordt genoemd. In 1968 en 1972 schoffeerde de rechtse houwdegen Spiro Agnew, Nixons running mate, weldenkend Amerika met nogal boude opmerkingen. De speech writer van Agnew legde hem onder meer de prachtige alliteratie ‘nattering nabobs of negativism’ in de mond om de kritici van Nixon te beschrijven.

Hetzelfde gebeurde in 1976, toen Robert Dole optrad als hatchet man voor de vriendelijke president Ford. Dole ging echter te ver toen hij stelde dat de Democraten niet vertrouwd konden worden in de buitenlandse politiek omdat alle oorlogen in de twintigste eeuw onder hun leiding waren ontstaan. Feitelijk klopte dat, maar de insinuatie werd hem door militairen en politici zeer kwalijk genomen. Hatchet man is een gevaarlijke positie. Dole is nooit meer afgekomen van zijn imago van een ‘gemene politicus’ en met Agnew is het helemaal niet goed afgelopen: hij moest aftreden wegens corruptie. Na Irak kan Dole’s stelling over oorlogen ook al niet meer gebruikt worden.